每个投资者所关心的重要内容之一就是建设项目的成本。就工程项目建设而言，成本控制贯穿于项目建设的全过程。从目前的成本控制来看，通过对项目建议书和可行性研究阶段成本估算的审批和项目法人负责制的实行，项目的成本得到了有效控制。设计阶段通过限额设计和严格实行规范，使设计概算超成本估算的现象得到了基本控制。施工阶段通过招标投标和施工监理的全面推行，使工程预算成本得到了合理的确定和有效控制，并利用组织措施，经济措施，技术措施，合同措施把成本控制在计划范围内。但如何进一步寻求最大程度的成本节约，优化设计尚未得到广泛重视。 
　  优化设计尚未得到重视是因为设计对项目成本的重要性并未得到重视。我们先来说说设计工作的重要性。
　　项目设计阶段的基本特征是智力和技术的双重性。这个阶段包括两方面：一是设计人员的工作报酬，一般建设项目的经验数据为2％～10％；二是某些重要建设要素的预订和购置，一般建设项目的经验数据为10％～20％左右，主要订购的是土地和特殊材料设备。这表明在投资项目规划设计阶段，工作成本对总成本影响较小，要素成本是一个重要控制因素。项目设计阶段的产出，一般是用图纸表示的具体设计方案。在这个阶段项目成果的功能、基本实施方案和主要投入要素（品种、数量、质量和取得形式）就基本确定了。这个阶段的产出对总成本的影响，一般建设项目的经验数据为20％～30％：对项目使用功能影响估计在10％～20％。由此对比可见，项目设计阶段对项目成本具有重要影响。
　　设计质量间接影响成本。据统计，在工程质量事故的众多原因中，设计责任多数占40.1%，居第一位。不少建筑产品由于缺乏优化设计，而出现功能设置不合理，影响正常使用；有的设计图纸质量差，专业设计之间相互矛盾，造成施工返工、停工的现象，有的造成质量缺陷和安全隐患，给国家和人民带来巨大损失，造成项目成本的极大消费。
　  设计工作对项目成本影响巨大，但为何优化设计工作还如此困难呢？原因有如下几点：
　　1.政府主管部门对优化设计监控不力
　　长期以来，形成了一种设计对业主负责，设计质量由设计单位自行把关的观念，主管部门对设计成果缺乏必要的考核与评价，有的仅靠图纸会审来发现一些简单问题，只在设计的合理性与否上把关，对方案的经济性则问及很少。另外，对设计市场管理不够，越级、无证、挂靠设计时有发生，从而导致设计质量下降，加之由于设计工作的特殊性，不同的项目有各自的特点，所以针对不同项目优化设计的成果缺乏明确的定性考核指标。
　 2.业主要求优化设计的意识不强 
　　目前，业主往往把成本的控制重心放在施工环节上，而对设计环节重视不够。其原因：一是对设计对项目成本影响的重要性认识不够，只看到搞施工招标，投标价要低于标底价、施工单位要让利等，殊不知设计方案的优化会带来更大的节约；二是无法很好地选择设计单位，因为在设计前业主不知道谁能优化到什么程度。有些项目设计虽通过招投标，但此时方案不细， 概算粗略，很难来综合评定；三是业主由于专业知识上的限制，对设计方案难以从优化的角度提出要求或疑义；四是有些业主经济实力雄厚扰，项目建设赶时髦，求新颖，根本不提优化要求；五是有些业主自身对工程应具备的功能要求及应达到的目标不明确，随意性大，要求出图时间紧，又压低设计收费，从而也影响了优化设计的开展。
　　3.优化设计的开展缺乏必要的压力和动力
　　由于目前的设计经营往往凭的是关系，缺乏公平竞争，所以设计单位的重心不在技术水平的提高上，设计只要保证不出大的质量问题，方案的好坏、造价的高低，关系不大，使优化设计失去压力。由于现在的设计收费是按面积或按造价的比例计取，几乎跟项目成本的节约和设计质量的优劣无关，导致对设计方案不认真进行经济分析，而是追求高标准，或为保险起见，随意加大安全系数，造成成本浪费。相反，设计单位即使花费了较多的人力、物力，优化了设计方案，给业主节约了成本，但也不能得到应有的报酬，有时设计费反而变少了，从而挫伤了优化设计的积极性。
　　针对优化设计存在的问题及搞好优化设计的必要性，对搞好优化设计提几点建议
　　1.主管部门应加强对优化设计工作的监控
　　为保证优化设计工作的进行，开始可由政府主管部门来强制执行，通过对设计成果进行全面审查后方可实施。作为《建设工程质量管理条例》的配套文件之一的《建筑工程施工图设计文件审查暂行办法》已由建设部建设［2000］41号文颁布施行，它的实施将对控制设计质量提供重要保证。但《办法》规定的审查主要是针对设计单位的资质、设计收费、建设手续、 规范的执行情况、新材料新工艺的推广应用等方面的内容，缺乏对方案的经济性及功能的合理性方面的审查要求，所以建设主管部门在执行《办法》的同时，应增加人员配备和审查力度，对设计成果进行全面审查。第二，应加强对设计市场的管理力度，严格通过资质管理、人员注册、设计招标、图纸审查等环节来规范设计市场，减少黑市设计。第三，利用主管部门的职能，总结推广标准规范、标准设计、公布合理的技术经济指标及考核指标，为优化设计的进行提供良好服务。
　　2.加快设计监理工作的推广
　　优化设计工作的推行，仅靠政府监控还不能满足社会发展的要求，设计监理已成为形势所迫 ，业主所需。通过设计监理可打破设计单位自己控制自己的单一局面。因此，主管部门应在搞好政府监理的同时，一方面应尽快建立设计监理单位资质的审批条件，加强设计监理人才的培训考核和注册，制定设计监理工作的责职、收费标准等；另一方面通过行政手段来保证设计监理的广度，为设计监理的社会化的提供条件。
     3.建立必要的设计竞争机制
　　为保证设计市场的公平竞争，设计经营也应采用招标投标，虽然早在1984年，当时国家计委 和城乡建设环境保护部就印发《工程设计招标投标暂行办法》，1995年建设部230号文印发了《城市建筑方案设计竞选管理办法》，新颁的《招标投标法》中也规定符合条件的项目的勘察设计必须招标，但实际招标项目的量一直很少，只占总项目的10%左右(不同的地区其比例可能有所不同)，即使采用招标的项目，其招标体系不完善评标方法不健全，缺乏公平竞争性，因此应完善设计招投标的相关环节。首先，应成立合法的设计招标代理机构；其次，各地方主管部门应建立相应的规定，符合条件的项目必须招标；第三，业主对拟建项目应有明确的功能及成本要求，有编制完整的招标文件；第四，招标时应对投标单位的资质信誉等方面进行必要的资格审查；第五，应设立健全的评标机构合理的建设评标方法，以保证设计单位公平竞争，并限制业主在项目上的随意性。
　　设计单位为提高竞争能力，在内部管理上应把设计质量同个人效益挂钩，促使设计人员加强经济观念，把技术与经济统一起来，对设计过程中设计人员提出的好的节约成本的建议应积极鼓励，并立即给予经济上的奖励，充分调动设计人员的积极性，改变以前设计过程中不算帐，设计完了概算见分晓的现象，并通过部门经理、总工程师与造价工程师层层把关，共同控制设计过程。
　　4.注意优化设计工作的综合性
　　通过优化设计来控制项目成本是一个综合性问题，不能片面强调节约成本，要正确处理技术与经济的对立统一是控制成本的关键环节。设计中，设计人员要用价值工程的原理来进行设计方案分析，保证设计方案的技术经济合理性、先进性和实用性，满足业主提出的各项功能要求，控制工程造价，从而真正达到优化设计效果。
随着建筑行业的市场规范化，建筑市场的竞争越来越激烈，如何在这激烈的竞争中取胜，在方案合理、新颖的前提下，降低项目成本是关键，因此，优化设计也将是取胜的关键之一。